A energia geotermal ou energia geotérmica é a energia obtida a partir do calor do interior da terra. Devido a necessidade de se obter energia elétrica de uma maneira mais limpa e em quantidades cada vez maiores, foi desenvolvido um modo de aproveitar esse calor para a geração de eletricidade.

A Terra é formada por grandes placas, que nos mantém isolados do seu interior, no qual encontramos o magma, que consiste basicamente em rochas derretidas. Com o aumento da profundidade a temperatura dessas rochas aumenta cada vez mais, no entanto, há zonas de intrusões magmáticas, onde a temperatura é muito maior. Essas são as zonas onde há elevado potencial geotérmico.

A História:
A primeira tentativa para criar eletricidade foi em 1904 em Itália, no entanto os esforços para criar uma máquina que pode-se aproveitar tal energia foram em vão pois as máquinas sofreram grandes danos por causa dos componentes químicos existentes no vapor. Já em 1913, uma estação de 250 kW foi produzida com sucesso e por volta da Segunda Guerra Mundial 100 MW estavam sendo produzidos, mas foi destruída na Guerra.

Atualmente vários países como os Estados Unidos, China, Japão, Islândia (…) estão a expandir a produção de energia elétrica através de vapores vindos do interior da terra.

Em Portugal, existe uma central geotérmica moderna na ilha de São Miguel, no arquipélago dos Açores. Está também a ser acabada outra central na ilha Terceira, também nos Açores.

Fontes de Energia:
Rocha Seca Quente:
Quando não existem condições num terreno para criar energia elétrica, é possível estimular o aquecimento de água usando o calor do interior da terra.
No estado da California, Estados Unidos, foi realizado um teste onde foram perfurados dois poços vizinhos, distantes 35 metros lateralmente e 360 metros verticalmente, de modo que eles alcancem uma camada de rocha quente. Num dos poços era injectada a água e depois de aquecer na rocha era expelida pelo outro poço onde existe uma turbina geotérmica instalada. Infelizmente, assim como todos os outros campos, existe uma duração para este campo de cerca de 10 anos.

Rocha Húmida Quente:
Esta é a melhor maneira de obter energia naturalmente. É necessário perfurar um poço que já contenha água e a partir daí a energia é gerada normalmente.

Rocha Húmida Quente:
Em casos raríssimos pode ser encontrado o que os cientistas chamam de fonte de “vapor seco”, em que a pressão é alta o suficiente para movimentar as turbinas da usina com excepcional força, sendo assim uma fonte eficiente na geração de eletricidade. São encontradas fontes de vapor seco em Larderello, na Itália e em Cerro Prieto, no México.

Vantagem:
+ Todos os fluxos de água contêm gases dissolvidos, sendo que estes gazes são enviados para o gerador juntamente com o vapor de água. Estes gases acabam indo para a atmosfera. A descarga de ambos vapor de água e CO2 não são de séria significância na escala apropriada das usinas geotérmicas.

Desvantagens:
- No local onde a central geotermica está instala-da pode sentir-se um mau odor.
- O ácido sulfídrico vindo do interior da terra é prejudicial a saúde. Em concentrações mais altas pode causar sérios problemas de saúde e até a morte por asfixia. Em pequenas concentrações o cheiro do gás causa náuseas.
- É importante que haja tratamento adequado a água vinda do interior da Terra, que invariavelmente contém minérios prejudiciais a saúde. Não deve ocorrer simplesmente seu despejo em rios locais, para que isso não prejudique a fauna local.
- A poluição sonora também pode ser sentida pelas pessoas que vivem no local. Para perfurar os poços são utilizadas maquinas semelhantes utilizadas na perfuração de poços de petróleo.
- Em vários casos o terreno na área pode afundar lentamente. Em Wairakei, Nova Zelândia, o nível do superfície afundou 14 metros entre 1950 e 1997 e está deformando a uma taxa de 0,22 metro por ano, após alcançar uma taxa de 0,48 metros por ano em meados dos anos 70. Acredita-se que o problema pode ser atenuado com re-injeção de água no local.